Akira Ramen y Kajiken en Rockville: los fideos más destacados del maestro chef Zaifu “Jerry” Li, creador de Wasai Chinatown

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Para quienes comen en Montgomery County, nuestra mejor introducción al maestro chef de fideos Zaifu “Jerry” Li está en Rockville Pike. En Akira Ramen & Izakaya, en 1800 Rockville Pike, local H1, pruebe los fideos finos o rizados elaborados a diario en el restaurante. En Kajiken, en 1701 Rockville Pike, local A7, el protagonismo pasa a los fideos gruesos de abura soba, mezclados con salsa y acompañamientos. Son recomendaciones de nuestra propia familia de restaurantes: Li es cofundador de IVEA Concepts, que también publica MoCo WTF y opera los restaurantes de este artículo.

Antes de Rockville llegó la formación. Li aprendió a elaborar fideos a mano con el maestro de soba Shuichi Kotani, a quien el equipo llama respetuosamente Kotani-san. Uzuki, el restaurante de Kotani en Brooklyn, se especializa en soba towari de trigo sarraceno al cien por ciento. Esa base dio paso a ocho años de aprendizaje y perfeccionamiento para Li. Los fideos artesanales exigen paciencia, una larga formación y mucha atención a la masa; su trabajo abarca hoy ramen, udon y soba japoneses, además de fideos chinos estirados a mano.

Akira es el punto de partida en Montgomery County. Cuando su primer restaurante abrió en Rockville en octubre de 2017, Li elaboraba allí los fideos, desde udon y soba hasta ramen fino y rizado. Ese compromiso ayudó a establecer la reputación de Akira. Una reseña de The Washington Post de diciembre de 2017 destacaba desde su título que un maestro de fideos había formado al restaurante de Rockville y que esa enseñanza se notaba. La web de Akira sigue indicando que sus fideos finos y rizados se hacen a diario en el local. Para una primera visita, recomendamos un tazón que los ponga en el centro.

Kajiken muestra lo que desarrolló después. En Rockville, el abura soba ofrece otra manera de comer ramen: sin caldo, mezclando los fideos, la salsa y los acompañamientos en la mesa. Li trabajó con el equipo japonés de Kajiken en la harina, la textura y la humedad para adaptar los fideos al mercado norteamericano. También desarrolló ramen con caldo para la marca junto a un maestro de Ippudo, de Japón. IVEA es uno de los franquiciados maestros de Kajiken en Estados Unidos y tiene derecho a abrir restaurantes Kajiken en cualquier parte del país.

Su trabajo más amplio aporta contexto a estos tazones de Rockville. Li también creó Wasai Chinatown en Washington, D.C., donde los fideos chinos estirados a mano son esenciales en la carta, y desarrolló el udon ancho y plano que sirve Gyu San en Columbia, Maryland. Esos restaurantes están fuera de Montgomery County; los puntos de partida locales de este artículo son Akira y Kajiken en Rockville.

El próximo capítulo sigue apoyándose en el aprendizaje. Li regresa a Tokio y Nagoya para estudiar con maestros y conocer el funcionamiento de las fábricas japonesas de fideos. IVEA prepara más formación del equipo en Tokio y desarrolla un concepto de pho con aspiraciones de franquicia nacional. El propósito sigue siendo el mismo que en Rockville: enriquecer la oferta gastronómica local y dar a los residentes más opciones. Empiece por el ramen fino o rizado de Akira y reserve el abura soba de Kajiken para su próxima parada en Rockville Pike.